Die Festung Theresienstadt, die unter Joseph II. angelegt wurde, erlangte traurige Berühmtheit, als die Prager Gestapo 1940 hier aufgrund ihrer Nähe zu Prag ein Polizeigefängnis anlegte und im folgenden Jahr in der Stadt selbst ein Ghetto, ein Konzentrationslager für Juden entstand. Bis 1945 wurden 27.000 Männer und 5.000 Frauen von der Gestapo in das Gefängnis überstellt, von denen fast ein Fünftel hier starben). Im Ghetto mussten etwa 140.000 Männer, Frauen und Kinder aus ganz Europa unter qualvollen Bedingungen Zwangsarbeit leisten, bis sie in die Todeslager Auschwitz oder Treblinka transporitert wurden – wenn sie solange überlebten.